L’herbe fraîche ou sèche (fourrage grossier) est la base de la ration alimentaire de tout cheval. En fonction du travail fourni par votre cheval, son alimentation sera complétée avec une quantité limitée d’aliment concentré.
L’alimentation du cheval se compose de fourrage grossier et d’aliment concentré, le fourrage grossier, comme le foin et l’herbe ensilée, en constituant toujours la plus grande partie. Les aliments concentrés servent à répondre à d’éventuels besoins supplémentaires en plus de l’alimentation de base. Si vous pratiquez l’équitation récréative, votre cheval pourra sans doute se contenter d’un mélange pour chevaux de loisir. En cas d’entraînement intensif, votre cheval a besoin de plus d’énergie. Dans ce cas, choisissez un aliment concentré adapté au caractère de votre cheval, à son âge, à l’intensité de l’entraînement et aux sensibilités éventuelles de l’animal.
Le rapport idéal entre le fourrage grossier et le fourrage fortifiant est de 70/30 %. Vous pouvez légèrement diminuer la quantité du mélange, si vous donnez du foin ou du préfané d’excellente qualité. Si votre cheval est exclusivement mis en pâture ou si vous le montez juste dans le cadre de vos loisirs, il aura besoin d’une moindre ration de fourrage fortifiant que s’il participe à des courses actives et si vous avez de grandes attentes à son égard. En fonction de son niveau d’entraînement, de son tempérament et de sa condition générale, un cheval adulte reçoit en moyenne de deux à trois kilos de fourrage fortifiant par jour.
La valeur de l’alimentation pour chevaux est exprimée en U.F.C. (Unité Fourragère Cheval) et varie de 650 U.F.C. (Mélange de base) à 900 U.F.C. (Mélange pour chevaux de compétition). Une U.F.C. idéale se situe entre 730 et 770 de matière sèche par kg. On conseille habituellement de nourrir le cheval avec un à un kilo et demi de matière sèche par 100 kilos de poids vif. Dès lors, un cheval de 600 kg aurait besoin d’environ 9 kilos de matière sèche. Un kilo d’herbe contient 0,2 kg de matière sèche, un kilo de foin en contient 0,85 kg et un kilo de préfané en contient 0,7 kg.
Voir également : Calculatrice de ration du cheval
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