Bien qu'on puisse également le planter tôt dans l'année, il est davantage connu comme un légume typiquement d'arrière-saison. Le chou de Milan est par nature une plante bisannuelle, qui formera le chou la première année et fleurira la seconde. Ce chou « fermé » est proche du chou blanc, du chou pointu et du chou rouge. La partie comestible, le « chou », est en fait l'extrémité d'un bourgeon, composé de feuilles épaisses, qui poussent en se chevauchant l'une l'autre et finissent par former un cœur fermé. Les feuilles sont épaisses, ondulées et frisées. Elles sont suffisamment solides pour supporter le gel. Le chou en lui-même est moins serré que le chou rouge par exemple. De ce fait, on le conserve moins bien. Le chou de Milan connaît différents modes de culture. Ceux-ci correspondent aux dates de plantation et de récolte.